Le sommeil selon les âges

Nous ne sommes pas tous égaux face au sommeil. L’hygiène de vie, mais aussi la génétique influencent notre profil de dormeur. D’ailleurs, nous n’avons pas tous besoin du même nombre d’heures de sommeil pour être en bonne santé.

L’âge que l’on a joue aussi beaucoup sur nos besoins en sommeil. Ceux-ci évoluent et changent au cours de notre vie : lorsqu’on est bébé, le sommeil paradoxal, marqué par une activité cérébrale intense, est plus long. Durant la croissance, le sommeil lent, qui joue sur la récupération physique et le renforcement de la mémoire, est plus profond, jusqu’à l’âge de 20 ans environ. À l’âge adulte, la durée du sommeil paradoxal se réduit. Puis lorsque l’on vieillit, le sommeil lent plus léger devient majoritaire.[1]

Les bébés et les enfants

Chez les enfants, la durée des cycles de sommeil s'allonge avec l’âge. Au départ, chez le nouveau-né, les cycles durent environ 50 minutes. Un peu plus tard, chez le nourrisson, ils s’allongent, jusqu’à 70 minutes, puis chez le grand enfant, on arrive à des cycles de 90 à 120 minutes.[2]

Même s’ils ne dorment pas toujours en même temps que leurs parents, les bébés ont besoin de dormir deux fois plus que les adultes. Leur cerveau, en pleine maturation, se développe beaucoup lorsqu’ils dorment (environ 20 heures par jour). Au départ, ils ne font pas la différence entre le jour et la nuit, et il leur faut un certain temps pour s’adapter. Le sommeil des bébés évolue et se modifie jusqu’à ce qu’ils aient entre 6 et 24 mois, lorsque les cycles s’allongent.[3]

Par la suite, vers 3 ans, les siestes diurnes commencent à disparaître et s’en suit une réorganisation du sommeil, avec parfois certains troubles comme les terreurs nocturnes. Puis, lorsque l’enfant atteint environ 6 ans, on observe une réduction du temps de sommeil et certaines perturbations nocturnes peuvent à nouveau survenir.[4]

Les adolescents

La puberté apporte son lot de changements physiques et hormonaux, ce qui perturbe le sommeil des adolescents. Leur cycle circadien est naturellement déstabilisé et ils ont tendance à s’endormir plus tard et se réveiller plus tard. C'est ce que l’on appelle le retard de phase.[5] Le rythme de leurs journées étant généralement contraire à leurs besoins à cet âge (école, sorties...), ils ont tendance à manquer de sommeil et à somnoler.

Une bonne hygiène de sommeil est donc à observer pour ne pas tomber dans un cercle vicieux dans lequel l’ado se couche et se réveille de plus en plus tard pour finalement se retrouver en décalage complet. Pour cela, il faut prendre de bonnes habitudes et notamment essayer de garder des horaires de coucher réguliers, mais aussi éviter les lumières bleues des écrans avant d’aller dormir, car elles maintiennent l’organisme éveillé. Privilégier les activités calmes, comme la lecture est également un bon moyen de glisser doucement dans les bras de Morphée. Au réveil : une bonne dose de lumière du jour aidera le corps à comprendre qu’une nouvelle journée a débuté.

De l’âge adulte à la vieillesse

Le sommeil des adultes s’organise comme ceci:

-              3 à 6 cycles qui durent de 60 à 120 minutes ;

-              chaque cycle est composé d’une alternance de phases composées de sommeil lent et de sommeil paradoxal.

Le sommeil lent comporte lui-même des phases :

-              le sommeil lent léger : lors de l’endormissement, l’activité du cerveau ralentit ;

-              le sommeil lent profond : l’activité cérébrale s’intensifie, il est plus difficile de se réveiller.[6]

Le sommeil paradoxal, quant à lui, est proche de la phase de l’éveil. On observe, à ce moment-là, des mouvements oculaires rapides. C’est aussi le sommeil paradoxal qui produit les rêves dont on se souvient ensuite.

Un adulte dort en moyenne 7 à 8 heures par nuit. Plus on vieillit, moins on dort profondément. Le sommeil des adultes est composé en moyenne de 20% de sommeil profond seulement.[7]

De l’âge adulte à la vieillesse, la durée de sommeil sur 24 heures diminue un peu. Le fractionnement des nuits fait également son apparition lorsque l’on vieillit.[8] Le sommeil devient de plus en plus léger et les réveils nocturnes se font de plus en plus fréquents et de plus en plus longs.

[1] https://www.inserm.fr/dossier/sommeil/

[2] https://sommeilenfant.reseau-morphee.fr/bebe/sommeil-du-bebe/

[3] https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/troubles-sommeil-enfant/sommeil-enfant-evolution-etapes

[4] https://www.ameli.fr/assure/sante/themes/troubles-sommeil-enfant/sommeil-enfant-evolution-etapes

[5] https://www.mpedia.fr/art-sommeil-adolescent-enjeu-sante/

[6] https://www.inserm.fr/dossier/sommeil/

[7] https://institut-sommeil-vigilance.org/comment-le-sommeil-evolue-avec-lage/

[8] https://reseau-morphee.fr/le-sommeil-et-ses-troubles-informations/lorganisation-du-sommeil/sommeil-lage